规范的寺院布置称作“伽兰七堂”之制，包括佛殿、法堂、僧堂、山门、厨库、浴室、西净（厕所）。但从建筑布局上来看，“伽兰七堂”应该就是在一条中轴线上有序排列的山门、天王殿、大雄宝殿以及在轴线西侧的钟楼、鼓楼和大殿两边的东配殿、西配殿。

　　人们喜爱在有山有水、环境清净的风景胜地营建寺院，故有“天下名山佛占尽”的说法。由于地形条件的限制，一些寺院就不讲究对称或序列前进的“伽兰七堂”制度了，而常常临深涧、傍绝壁，或上山颠，或藏沟壑，创造出常人想都不敢想的佛寺奇观出来，真是风情万种，令人叫绝。

　　山西浑源城南十里的恒山金龙峡，峡谷奇险，悬空寺就架在峻峭巍峨的翠屏山的半山腰，最低的殿堂离谷中奔流的溪水有60余米，好像凌空悬挂着一座高低错落，前后参差，轮廓极富变化的多层殿堂，下临深渊，上载危岩，令人叹绝。悬空寺正好处在岩壁略微向里凹进，呈弧曲线的那一块上。而且不仅沿峡谷方向呈曲线，寺上方的岩壁也呈曲线渐渐向外挑出，形成悬岩，在高处筑起一道屏障，可阻挡悬崖上的滚石、雪、雹落到屋顶上。而左、右微凸出的岩壁对减少峡谷中的风速，遮挡雨雪起到一定的作用。

　　这一块奇特的岩壁所建的寺角也极奇巧。由于殿堂建得高，底下又是山谷激流，无法按常规立柱盖房，古代匠师就在石壁上开眼凿洞，插入粗大木料作悬臂梁，在悬空的木料上盖房子，将垂直向下的力变成横向的力，用岩壁来承担整个建筑群的重量。悬挂在全寺最高处的三教殿，楼高三层，单檐歇山顶，它每层每根柱下都有悬臂梁插入石壁，所有柱、横梁、枋子等木结构承重构件都同底下大梁牢固地联接起来，成为一个整体。峭壁上还嵌固着许多长长的斜撑，从各个方向拉住殿屋，使结构具有良好的稳定性，这也是悬空寺能历千年经数次地震而不倒的原因。

　　“小巧玲珑，曲折有变”是灵空寺殿堂的布局特色。从岩壁上挑出的房屋，不能有很大的开间与间深，寺内壁堂都很小巧，依着岩壁的凹凸高低很有层次的分布着，殿堂之间用很窄的廊桥相互联系起来。这些悬空的长廊弯弯曲曲，殿回楼转，一步一景，犹如半空中飘忽的彩带，整个建筑群也因此呈现出均衡中有变化，分散中有连络。古代诗人这样写诗赞美匠人的智慧：“谁凿高山石，凌虚构梵宫。蜃楼疑海上，鸟道设云中……”。悬空寺的奇巧构思在我国的古建筑史上留下应有的地位。

　　寺院可以悬在空中，也可以飞上峰顶，四川江油窦圌山云岩寺前的三枝笔峰上翼然而立的三座小庙，便是另一种风情的寺庙建筑绝观。

　　窦圌山在涪江之滨，山上奇峰耸立，云岩寺就建在山顶的台地上。从山麓到山顶台地约十里路，当人们在风光绮丽的山道上迂回曲折到达山顶台地时，立刻被寺后三座笔立的石峰所吸引。三座石峰四壁如削，高达100余米，犹如三支巨大的石笋抽在窦圌山之颠，三足鼎立，相距数十米，在如此天然图画中建造寺院要有点巧思。为了强化高峰险景的感染力，在三座顶面积很小的峰顶上各建了一座小庙。墙沿绝壁而筑，屋檐却深挑出悬崖之上，凌空欲飞。更为奇妙的是三峰中只有一峰有险路可登，其余两峰只有两根可拱手扶脚踏的铁索相连，去两侧小庙只有走此危险非凡的悬索桥。三座险峰，三座小庙，衬以窦圌山的近山远水，构成了一幅以寺庙建筑为中心的峰峦奇景。设想当年搬运砖石木料的情景，真让人汗毛直竖，心惊胆颤啊！

　　寺院的主要殿堂建在横跨深谷的桥上面，这也能称得上一个奇观了。河北井陉县苍岩山福庆寺的大殿——桥楼殿，便是这样一种奇构。

　　苍岩山地处太行山东麓，在井陉南三十公里处，山中建有一座千年古刹福庆寺，构筑在两山对峙的一条深谷中，所有殿堂楼台，或跨断崖，或倚绝壁，或临深渊，或依山道萦回，选址独具匠心，择景异常巧妙，布局非同一般，桥楼殿便藏在此山中。

　　一进山门便可看到两峰对峙的悬崖间，有一条沿绝壁攀援而上的小径，这就是“悬登云梯”，自下望去，只见青天一线，半空中有三座石桥飞架。爬完三百六十级云梯，就来到福庆寺中心区域。横跨绝涧的三座桥上，一座修了天王殿，一座修了桥楼殿，跨度15米，宽9米，拱券纵向排列砌筑，构造精巧，浮雕古朴，应是金元时代风格。殿屋坐西朝东阔五间，进深三间，周围绕廊，廊上出檐一层，为单檐歇山顶屋面，绿色琉璃瓦，正脊斜脊为黄色琉璃瓦，屋顶坡度平缓，屋角起翘自然，椽枋绘苏式彩画，装饰华丽。整个建筑与石桥配合协调，比例匀称。桥面势若长虹，与闪光的两重琉璃瓦的飞檐翘角相互配合。使桥楼产生动势，给人以凌云欲飞的感觉，便有“千丈虹桥望入微，天光云彩共楼飞”的强烈感受。云雾弥谷时，桥楼在云雾中时隐时现，增加了宗教的神秘感；大雨滂沱时，聆听水声似雷，真有“风情万种入耳目”的美感。

　　要说山水林泉中的寺院建筑奇观，不可不说被称之为“天涵宝月”的曹溪寺。曹溪寺位于云南昆明西郊的安宁县，河溪对岸便是明闻西南的安宁温泉。

　　曹溪大殿建于南宋时云南大理国期间（1127-1253）。大殿坐西朝东，结构古朴，柱子较矮，斗拱硕大，而且只在端头下面削成弧面，保持了宋代木结构“卷”的形式。大殿前檐正中有一个直径41厘米的圆孔，据民间传说，每隔一个甲子（六十年）的中秋节，月亮升起时月光从圆孔射入，不偏不倚，正好照在殿内阿弥陀佛像的前额，然后随着月光渐渐升高，月影慢慢下移，直到大佛肚脐才消失，这一奇观就叫“天涵宝月”，又叫“月映佛胸”，文人作回文诗“月印佛像佛印月”，于是“曹溪印月”成了著名的昆明八景之一。其实，在每年的春分、秋分前后，一连好几天都会出现日印佛胸的奇观。在日出后半小时到五十分之间，阳光透过圆孔，正照大佛面额，大佛全身经阳光一照，顿时金光耀眼，满屋生辉，更比月印壮观。寺院的设计匠师以其丰富的天文知识，结合大殿的结构特点，创造出如此奇观，充分反映了我国古代人民的聪明才智。